Film jest oparty na powieści Alasdaira Graya wydanej w Polsce pod tytułem Biedne istoty. Literacki oryginał jest inspirowany między innymi Frankensteinem. Główna bohaterka, Bella Baxter, popełnia na początku samobójstwo. Zostaje przywrócona do życia przez ekscentrycznego naukowca, który wszczepia jej mózg dziecka. Tak powstaje piękna, uwodzicielska kobieta z niedojrzałym umysłem. Sporą część powieści zajmują podboje miłosne oraz dzieje przyspieszonego dojrzewania umysłowego Belli.